細胞外囊泡 (EV) 是細胞分泌的小型膜結合顆粒，被認為充當細胞信使，將貨物從一個細胞運送到另一個細胞。 EV 有多種亞型，其功能、貨物和尺寸各不相同，直徑范圍約為 30-1000 nm。最小的 EV 類型是外泌體，其大小約為 30-150 nm。 EV 起源于稱為多泡體 (MVB) 的細胞區室，其本身源自內體的內陷。當 MVB 與質膜融合并釋放其貨物時，囊泡就會被釋放。

在生物醫學研究中，電動汽車及其貨物被用作癌癥和其他疾病的診斷生物標志物。可以使用超速離心、PEG 沉淀和免疫捕獲珠等技術從血液或其他生物液體中分離 EV。

EV 膜含有源自原始細胞質膜的跨膜蛋白，其中通常包括四跨膜蛋白家族的蛋白（例如 CD9、CD63 和 CD81）。 EV 內部含有蛋白質和 RNA 等細胞質成分。 EV 成分可以使用 RNAseq、蛋白質印跡和流式細胞術等方法進行分析。為了通過流式細胞術進行表征，研究人員可以使用對 EV 成分（如膜和核酸）進行染色的染料，以及與四跨膜蛋白或其他感興趣的蛋白質結合的抗體。