我們先來了解什么是凝集素？

　　凝集素是一種結合碳水化合物結構的蛋白質，在許多植物組織和生物體內發現。至少有一個非催化結構域的存在使它們能夠可逆地識別并與特定的碳水化合物結合而不改變其分子特性。因此，凝集素是生物研究的一個有價值的工具，有各種應用，包括病毒學、癌癥、神經科學和免疫學。

　　

　　凝集素具有多方面的特性，在此我們僅簡要提及其與免疫細胞化學技術方法應用有關的某些特性。我們知道，生物膜中含有一定量的糖類，主要以糖蛋白和糖脂的形式存在。凝集素最大的特點在于它們能識別糖蛋白和糖肽中，特別是細胞膜中復雜的碳水化合物結構，即細胞膜表面的碳脂化合物決定簇。一種凝集素具有對某一種特異性糖基專一性結合的能力，如刀豆素與α-D-吡喃糖基甘露糖（α-D-Mannopyranosy）結合；麥芽素與N-乙酰糖胺（N-acetylglucosamine）結合；菜豆凝集素與N-乙酰乳糖胺結合。因此，凝集素可以作為一種探針來研究細胞膜上特定的糖基。另一方面，凝集素具有多價結合能力，能與熒光素、生物素、酶、膠體金和鐵蛋白等示蹤物結合，從而在光鏡與/或電鏡水平顯示其結合部位。

　　

　　一般認為細胞膜上特定的糖基可用以區別細胞的類型和反映細胞在分化、成熟和腫瘤細胞性變中的變化。僅在某些特殊的例子，其細胞結合凝集素的性能可以預先估計，如雙花扁豆素之于血型A物質的特異性，荊豆凝集素之于血型O物質2-L-巖藻糖的特異性，然而在絕大多數情況下，關于由凝集素所識別的碳水化合物決定簇的種類，關于攜帶決定簇的分子的性質和機能，*憑實驗經驗去發現。